在以前的时候，物资没有现在这么丰富，这么容易获得，所以那个时候人们穿的衣服很多都是自己做的，比如冬天过冬穿的大棉裤大棉袄，里面塞的都是人们自己种的棉花打的棉絮。这种棉裤穿着也是非常暖和的，因为棉花有很多细小的绒毛，可以很好的蓄住热量，所以还是很暖和的哟。
由棉絮制成的棉裤具有良好的保暖性，棉花保暖性好，蓄热能力强大。无静电的纯棉纤维将在阳光下会恢复棉纤维的弹性和伸长率，并且该纤维储热量也很大。但是，使用羽绒的棉裤吸收热量更快，释放热量更快，并且当温度升高时会产生大量静电，这会刺激皮肤并使皮肤粗糙。
具体需要多少棉花才能保暖过冬，应根据裤子的大小，腰围，臀围，大腿围和脚踝围等确定。但也要看棉裤的棉是否厚也有很大关系， 一般而言，半斤棉花可以用于较薄的棉裤，厚一点的棉裤大约需要一斤，不过这种穿着就不方便了，还比较臃肿。
但是，随着纺织技术和化学技术的不断提高，用于制造棉裤的材料不再局限于天然棉花，因为天然棉花在洗涤后的保暖作用变差了，穿着也不是很好看。为了美观，现在很多棉裤由保暖材料制成，例如太空棉和化纤棉，这种易于清洁，并且更温暖，更轻。
棉裤里面填充物目前通常是一些棉，化纤和驼绒之类的保暖材料，这种裤子一般有三层，最外层是面子，织物较厚，颜色鲜艳；最内层是衬里，织物主要是轻质的棉织物；中间则是用来保暖的棉花等。不过现在中间的内絮不再局限于天然棉，还可以是太空棉和化纤棉等保暖材料。
原始的棉裤通常要在外面穿一条裤子。 这主要是因为棉裤不容易清洗，而天然棉在水洗后会影响保暖效果。 但是，现在随着新材料的应用，大多数棉裤都可以洗了，而且洗起来也很方便，所以棉裤大多在外面穿。
