也先率领瓦剌军在北京城下虽然失败，但仍然野心勃勃地妄图卷土重来。景泰元年（1450），也先又继续对明朝发动攻势，都被明朝军队挫败。军事上的失利导致也先进犯明朝的实力大大减弱，加上明朝又另立了皇帝，挟持英宗已失去了当初的意义。也先于是决定改变对明朝的策略，送回英宗，与明朝议和。景泰元年（1450）八月十五日，英宗回到北京，做了太上皇。代宗为了防止英宗对自己产生不良影响，把迎回的哥哥送进南宫闲居，并派人专门守备南宫，不许群臣去朝见，也不许英宗和廷臣交往，以防止他们进行复辟活动。英宗就这样在南宫幽居达7年之久。

南宫复辟

景泰八年（1457）正月，明英宗朱祁镇复位，改年号为天顺。代宗朱祁钰即位之初，曾立英宗的长子朱见深为太子。但当他的地位日渐巩固后，便于景泰三年（1452），改立自己的长子朱见济为太子。不久，新立的太子朱见济病死，储位再次空出。景泰八年（1457）正月，代宗身染重病。武清侯石亨深知代宗病体难以康复，便与同党太监曹吉祥、太常卿许彬、副都御史徐有贞等谋议拥立朱祁镇复位。正月十七日凌晨，石亨、　徐有贞等以四方边警为借口，命手下带兵入城加强防备，随即前往南宫迎接朱祁镇至奉天殿升帝座。徐有贞向等待上朝的大臣们宣告太上皇已复位。朱祁镇命徐有贞掌管机务，次日加封为兵部尚书，将于谦、王文等逮捕入狱，后来又予杀害。二十一日，明英宗宣布改景泰八年为天顺元年，封石亨为忠国公。朱祁镇复辟帝位遂告成功。此事件在历史上又称“夺门之变”。

曹石之变

英宗重登帝位后，一边大肆清理代宗任用的文武官员，一边积极封赏参加这次政变的主要人物。他晋封石亨为忠国公，徐有贞为武功伯，曹吉祥为司礼太监，总督三大营。不久，石、曹二人将徐有贞排挤出朝，从此大权独揽，权倾朝野。天顺三年（1459）七月，英宗对石亨、石彪内外掌握兵权深感不安，下令召石彪回京。石彪不肯从命，进一步引起了英宗的怀疑。英宗于是令石彪“疾驰入京”，八月，将他下锦衣卫狱，不久又将石亨关进了监狱。第二年（1460）二月，石亨死于狱中，石彪被杀。兔死狐悲，石亨的死使曹吉祥、曹钦等人惊恐万分，于是加紧了篡夺政权的活动。英宗得知后，立即逮捕了曹吉祥，并派兵剪灭其党羽。曹吉祥于3天后被凌迟处死，一场蓄谋已久的叛乱被平息了。

明宪宗为番僧加封号

天顺八年（1464），38岁的英宗去世，长子朱见深即位，即明宪宗。成化四年（1468）四月，宪宗为宠信的番僧答巴坚赞、封扎实巴、锁南坚参、端竹也夫等人加封号，并敕诰命。他们的衣服、饮食、器用可与王侯相比拟，出入乘坐棕舆，由卫卒执金吾仗作为前导，达官贵人都得为他们让路。宪宗每次召他们入宫，诵经念咒完毕后，都赠与同来的番僧封号。答巴坚赞、封扎实巴等于是广收门徒，势力日益扩大。他们的门徒中加号“真人”、“高士”的竟多达几千人，为非作歹之徒也得到他们的庇护。

景德镇成为中国瓷业中心

中国制瓷工艺发展到明代，进入到以彩瓷为主的灿烂的黄金时期，尤以景德镇名闻天下，成为中国瓷业的中心。所谓“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德镇”。景德镇“工匠来四方，器成天下走”。景德镇瓷器风格之多、质量之高、产量之大、技艺之精、影响之大，均属全国之最。虽然河北彭城(今邯郸)、浙江龙泉、福建德化、江苏宜兴都有不同特点的瓷器大量生产，但总不如景德镇之全面发展。特别是彩瓷、青花瓷及色釉瓷烧造成就更为显著。景德镇制瓷技术的主要成就是：创造了“脱胎”瓷器。永乐时期(1403～1424)的薄胎瓷器便达到了“半脱胎”的程度；成化之后，制胎技术更趋成熟，器壁几薄如纸，酷似“脱胎”。这一时期还发明了吹釉法，使施釉更为均匀，而不会损坏坯体。薄胎和脱胎瓷器常用此法。景德镇的瓷器品种有青花瓷、点彩、釉土彩、斗彩、五彩等。按照年代的不同，则又可分为洪武窑、永乐窑、宣德窑、正统窑、景泰窑、天顺窑、成化窑、弘治窑、正德窑、嘉靖窑、隆庆窑、万历窑、天启窑、崇祯窑等。