太子立：即秦惠王嬴驷即位。

【译文】商鞅在魏国虽有伯乐公叔座赏识，但不受魏王重用。魏王把公叔座的建议——“要么重用商鞅，要么除掉商鞅”看作是昏糊的话。公元前360年，秦孝公登上秦国君位，下令求贤，商鞅入秦。商鞅通过秦王宫中宦官景监的门路，觐见秦孝公，游说以帝道、王道和霸道，赢得秦孝公的信任，决定以霸道政治在秦国实行变法。

公元前359年，秦孝公正式任用商鞅推行变法。秦国的大臣们纷纷起来反对，孝公深为忧虑。好个商鞅，他有办法，让秦孝公主持大辩论。甘龙、杜挚是当时秦国的执政大臣，保守势力的代表。商鞅深知，变法能否推行，第一道关就是在理论上驳倒甘龙、杜挚。对此商鞅满有信心。

甘龙首先反对，说：“圣人教导百姓，不改变旧的习俗；聪明的人治理国家，不改变旧的法制。沿袭古礼旧制，人民安定，官吏熟悉，不用费力，国家安定团结。”

表面看，甘龙、杜挚的话十分有理，商鞅以高人的智慧反驳说：“甘龙说的只是平常人的见识。普通人只知道安于旧习惯，书呆子往往陷于所知不能自拔。这两种人让他们做官守法可以，但不能和他们商讨旧章之外开创大业的事。聪明的人制订法规政策，愚笨的人只会受制于人；贤德的人因时而变，无能的人死守成法。”秦孝公听了，大声称赞说：“好！”

杜挚说：“老祖宗传下来的制度，绝不会错。新法不超过旧法一百倍，就不能变。”

商鞅说：“治理国家从来就没有一成不变的方法，只要有利于国家，就用不着去学古代。从前，商汤王和周武王并没有按照古法办事，却都得了天下。夏桀王和商纣王并没有改革旧法，却都亡掉了国家。所以，反对古法不一定就错。遵守古法也不一定就对。”

这几句话，把改革变法的道理讲得清楚透彻，也很有说服力。甘龙、杜挚两人窘态毕露、哑口无言。秦孝公听了，频频点头，连连说：“卫鞅说得好！卫鞅说得好！”孝公一锤定音，于是任命商鞅为左庶长，开始制定新法。

商鞅拟好了新法，打算公布。法令公布，反对的人多，没人遵守怎么办？强制执行，势必造成社会动乱，说不定还要流血。他冥思苦想了几天，终于想出一个立木取信的办法，树立威信，让人知道，不敢轻易以身试法。商鞅派人在都城南门外竖了一根三丈长的木棒，并在旁边出了一道告示：“谁能把这根木棒，搬到北门去的，赏给十两金子。”于是市民奔走相告，南门外观者如云，人头攒动，热闹非常，大家都停下来边看木棒边看告示，议论纷纷。

有人说：“这根木棒没有多重，搬到北门去，不费多大力气，怎么会赏十两金子！”

又有人说：“天下哪有这等便宜事？是不是当官的闲了无事，跟老百姓开玩笑啊！拿老百姓当傻子。”

总之，老百姓感到此事古怪，疑惑不决，不相信真会赏给十两金子，谁也不肯上前去搬木棒。

商鞅见没有人肯搬，知道人们不信，故意说成是赏金不够，又重新出了一道告示，把奖赏的金子提高到五十两。赏金一提高，不料老百姓更加疑惑了。大眼瞪小眼，你看我，我看你，虽然同样没有人肯搬，疑惑却也加重了，围观的人更多了。

等了好久，终于有一个小伙子挤到木棒前，壮着胆子说：“我来试试看，权当做一回傻瓜吧。”说完，他肩扛木棒，直向北门走去，后边跟着一群看热闹的人，都怀着好奇心，想看一看他能不能得到五十两赏金。扛木棒的小伙子到了北门，商鞅立即叫人当众赏给他五十两金子。看到的人，没有一个不惊奇的。这件事一下子传遍了秦国，大家都说：“左庶长令出必行，果然说到做到。”

商鞅变法立木取信，引起了很大的反响。这时，商鞅正式颁布变法令，全国各地官员推行新法不敢怠慢。公元前350年，又进行了第二次变法。